Venezia xenitèa

 Emozione. Piacere. Soggezione. Curiosità. Sono nell’ordine le sensazioni che provo nell’accingermi a questo importante incontro. Ho intervistato molti personaggi più o meno importanti, più o meno  famosi, più o meno intriganti, ma questa volta è diverso. Il personaggio è di quelli da far tremare i polsi: donna d’eccezione, veneziana, celeberrima eppure non mediaticamente così nota, soprattutto in Italia. Da tempo immemorabile desideravo dialogare con lei e cercar di capire e carpire qualcosa della sua personalità, di quell’esistenza breve eppure intensamente vissuta in un dono di sé totale al sapere e alla pietà. Forse tutto è cominciato quando ho varcato per la prima volta la soglia del Palazzo del Bo a Padova con un’amica di studi che mi ha fatto notare la statua, elegante e solenne, eretta nel portico del Bo a raffigurare la “prima donna laureata al mondo, una di Venezia”: per me veneziana quella era una notizia che mi riempiva di orgoglio, ma anche di stupore, infatti nulla fino a quel momento avevo sentito a proposito di un fatto così straordinario. Quella frase detta quasi fuggevolmente da Mirella mi aveva comunque colpita e ad Elena sarebbe tornato il mio pensiero tempo dopo quando nell’Aula Magna del Bo mi trovai a discutere la tesi di Laurea: prima di prendere un gran respiro per meglio fronteggiare i professori pronti a interrogare, in quella storica sala che incuteva timore, pretendeva serietà e giusto rispetto, mi ritrovai a pensare per un istante a chi secoli prima mi aveva preceduta, a chi aveva aperto il cammino a me come a milioni di altre donne addottorate nel mondo, tracciando la strada una volta per tutte, rompendo una tradizione inveterata e distruggendo un pregiudizio pervicacemente maschile. Eppure a Elena non era stato concesso discutere la sua tesi di Filosofia nello Studium Patavinum, cioè nella sede propria dell’Ateneo dove io avevo la ventura e  l’onore di parlare, bensì nel Duomo di Padova in quella Cappella della Vergine dove in seguito le è stato dedicato un busto.

 

 

  R.M. –Forse non sai che questa palma ora è chiamata la Palma di Goethe, un poeta tedesco di grande fama venuto nel 1786 anche lui a studiare in quest’Orto dove ha raccolto il materiale per un suo saggio “Le Metamorfosi delle Piante”, e certamente non puoi sapere che questo Orto Botanico a te così caro è stato dichiarato nel 1997 Patrimonio mondiale dell’umanità dall’UNESCO, un’importante organizzazione che si occupa di Educazione, Scienza e Cultura-

  La notizia desta subito il suo interesse. Immagino Elena prima aggirarsi leggera tra piante e vasi e poi china sui preziosi libri illustrati della Biblioteca, tra esemplari unici di testi scientifici, lei la Magistra Philosophiae intenta presso quell’Orto allo studio dei Semplici, così chiamavano le piante medicinali, con la stessa attenzione con cui curava insieme alle consorelle l’orto del convento benedettino dove si ritirò ancora giovane e al culmine della sua fama.

  A Padova d’altra parte si riuniva nel Palazzo di Giacomo Alvise Corner, avo di Elena Lucrezia e grande amico di Galileo Galilei, l’Accademia dei Ricoverati: in quel palazzo Giacomo Alvise e il fratello Marcantonio Corner esperto scrittore di Idraulica, possedevano una considerevole biblioteca di libri importanti, che il figlio di Giacomo, Girolamo incrementò a sua volta. La biblioteca dei Corner Piscopia fu ereditata da Zambattista figlio di Giacomo Alvise e padre di Elena, e portata nel Palazzo veneziano dei Corner a Ca’ Loredan: si trattava di almeno 2.000 titoli, un completo panorama dello scibile umano, ricco di testi di ispirazione galileiana e di un tal numero di volumi di storia, che a suo tempo colpì il Montfaucon per la presenza di “tot codices ad historiam Venetiarum spectantes” antichi anche di 300 anni e “oratorum Reipublicae diaria bene multa, historiae bellorum, et alia huiusmodi pene innumera”. E’ in quella biblioteca che Elena si formò, lì trovando gli strumenti primi per i suoi studi. Questo mi ricorda un’altra grande intellettuale dell’antichità, Ipazia, che nel 5° secolo d.C. visse in Alessandria d’Egitto. La sua poliedrica cultura affondava solide radici nella celebre Biblioteca alessandrina di 500.000 volumi, in gran parte manoscritti greci originali, di cui suo padre Teone era tenutario.

   Chiedo a Elena come trascorrevano le sue giornate nel grande palazzo sul Canal Grande, se qualcosa di diverso poteva distoglierla dalle amate carte e libri o se il suo tempo scorreva dedito solo per studio e conoscenza.

E.C.P. –Certo amavo le scienze, teologia, filosofia storia e lingue morte e vive, ma la mia anima era appassionata di musica e mi dilettavo nell’arte del ricamo: queste le mie valvole di scarico, per usare termini cari a quelle scienze idrauliche nelle quali i Corner erano maestri. Talora al pomeriggio gustando una calda cioccolata con i zaleti, altre volte la sera di fronte a un bicchiere di malvasia ci riunivamo in ristretta e gaia compagnia, chi a verseggiare intento e chi a suonare, io al cembalo accompagnata da una viola da gamba; trascorrevano così le lunghe sere del freddo inverno veneziano, mentre fuori sul canale scendeva il calìgo a confondersi con il fumo degli alti camini…-

   Questo accenno alle piacevoli serate musicali e alla innocente evasione del ricamo, mi rende più che mai vicina Elena, visto che condivido entrambe le sue passioni!

   La prima donna laureata al mondo dunque non era solo quel mostro di dottrina, meraviglia dell’epoca sua per la preparazione teologica, filosofica e scientifica senza pari che la portò ad occuparsi di matematica, astronomia, e linguistica tale da meritarle  l’appellativo di Oraculum Septilingue per la conoscenza di sette lingue compresa l’arabica, non era solo la magistra et doctrix cui i personaggi illustri dell’epoca venivano a rendere omaggio, aggregata alle maggiori Accademie del suo tempo, veneziane e  italiane. Quando finalmente uscivano dalla sala della enorme biblioteca di famiglia i vari maestri che la istruivano, il rabbino della comunità ebraica veneziana Shamuel Aboaf, suo insegnante di ebraico, francese e spagnolo, o don Alvise Gradenigo, il maggior grecista dell’epoca suo insegnante di greco, e Giovanni Battista Fabris il maestro di latino che per primo aveva intuito le doti eccezionali di quella singolare allieva, e ancora il gesuita Carlo Maurizio Viola, attento alla nuova scienza galileiana, che per diciassette anni seguì la preparazione scientifica di E.C.P. , ebbene quando tutti costoro e gli altri personaggi illustri che si recavano a palazzo per rendere omaggio alla sua fama o verificarne la sapienza, lasciavano i saloni della sua dimora per discendere lo scalone, solo allora Elena poteva godere dei momenti di svago così necessari, comporre i suoi dolci versi, suonare gli amati strumenti, arpa, clavicembalo e violino, riposti nella sala da musica.

E.C.P. – Appena mi era possibile andavo a piedi o in gondola da Caterina Zane, cugina e cara amica, nella bella stagione salivamo in altana: ascoltavo i suoi racconti, lei sapeva tutto di quel che accadeva in città, io potevo parlarle solo delle ultime dissertazioni del mio maestro di Filosofia, Carlo Rinaldini, convinto sostenitore di Gassendi e Galileo, e di come mi ero orientata al suo aristotelismo aperto e attento ai fenomeni della natura. Non so quanto mi ascoltasse mentre prendeva beatamente il sole sui capelli bagnati di camomilla e si ungeva di creme profumate, insistendo per farmi usare quei prodotti per la bellezza, che a suo parere non curavo abbastanza, anzi trascuravo decisamente…

R.M. – Non hai rimpianti per aver dedicato il tuo tempo e te stessa fin dalla più tenera età alla missione della conoscenza, con fervore  così totalizzante e assoluto?

  Un’ombra di tristezza vela il suo sguardo pensoso, mentre è pronta ad una inattesa confessione.

E.C.P. - Forse senza l’insistenza quasi prepotente della volontà paterna non avrei speso l’intera mia gioventù dedicandomi agli studi, o meglio a studi finalizzati ad un traguardo così prestigioso, ad un evento che mi ha consegnato all’immortalità, alla fama perpetua…mio padre volle fortissimamente la mia gloria che era la sua e quella del casato innanzitutto! Fu lui ad insistere ed appoggiare frate Felice Rotondi, mio preparatore in Teologia, perché mi presentasse al collegio dell’Università di Padova a chiedere la grazia della Laurea. Ma la Chiesa Cattolica di Roma non poteva accettare che una donna diventasse dottore in tale disciplina e così sostenni in greco e latino un dibattito di Filosofia, nel 1677, di fronte al Senato patavino e ad un folto pubblico; fui così brillante da essere ammessa alla discussione della laurea. Il 25 giugno 1678 diventavo doctor nella cattedrale di Santa Giustina: la mia tesi verteva sull’Analitica e la Fisica di Aristotele. Ricordo ogni dettaglio di quella giornata interminabile, l’emozione indicibile del momento in cui ricevetti l’anello, il copricapo di ermellino e la corona di lauro. In quello stesso anno divenni lettrice di Matematica presso l’Ateneo di Padova ed aggregata al Collegio dei Filosofi e Medici dell’Università. L’orgoglio di mio padre era smisurato…Lui aveva potuto comunque contare non solo sulla mia innata sete di conoscenza, sull’autentico profondo amore che portavo agli studi, sul mio senso del dovere, ma anche sul temperamento sempre calmo e benevolo e remissivo che mi portava ad assecondare la sua volontà, accettando la strada che aveva tracciata per me. Quando ricevetti la visita del cardinale d’Estrées nel 1680 il prelato parlò a lungo con me, volle che gli aprissi il mio cuore, non solo ragionar della mia mente, e rimase colpito dalla mia sapienza, ma anche dall’austerità della mia condotta di vita, dall’assenza di vanto o futili ambizioni. Pochi mesi dopo decisi di lasciare Venezia, per trasferirmi definitivamente a Padova. Da tempo desideravo diventare oblata benedettina; ratificai la mia oblazione a San Giorgio in Venezia poi entrai nell’Abbazia di Santa Giustina in Padova, dove potevo serenamente esprimermi nella semplicità della preghiera e nella carità verso i bisognosi.

R.M. – Comprendo come la spiritualità benedettina dell’ora et labora fosse senza dubbio la più affine a te. Hai seguito l’esempio di Santa Francesca Romana patrona degli oblati. Il duplice destino della tua missione terrena si rivela perfettamente nel feretro coperto dall’abito benedettino e dalla mantella d’ermellino di dottore e nelle due corone posate sul capo, l’una di gigli per la  condizione di vergine e l’altra di alloro, mentre solenni onorificenze accompagnavano le tue esequie. Ma mi vien da pensare che quella vita troppo rigorosa e impegnativa per la gracile costituzione assegnata da madre natura, abbia accorciato i tuoi giorni; te ne sei andata a soli 38 anni, un’età in cui oggi si è definite ancora ‘ragazze’ o meglio ‘bamboccione’ per usare un termine ora in voga! Rifaresti tutto come si è svolto nel tuo destino terreno?

E.C.P. – Ero conscia della mia cagionevole salute e dei sacrifici che compivo. Se le mie energie fossero state dedite all’amore carnale, ai doveri coniugali e alla figliolanza, non avrei potuto affrontare né tanto meno raggiungere il compito prefissato. Qualcosa di molto simile avvenne ad una donna di cui ho trovato tracce studiando l'età ellenistica, dotta e combattiva, di nome Ipazia: lei rifiutò l’amore di un giovane a lei devoto, il cristiano Shalim, per dedicarsi interamente alla filosofia. Certo influì sempre su di me la grande spinta paterna. Pensa che solo pochi mesi dopo, incoraggiata dal mio addottoramento, un’altra donna, Carla Gabriella Patin, tentò di ottenere la laurea in filosofia, ma si scontrò con la dura opposizione dei riformatori dell’Università patavina, che si espressero chiaramente contro ogni altra laurea femminile. Pochi sanno che mio padre stesso si oppose alla laurea della mia emula, temendo forse di perdere quel privilegio esclusivo e eccezionale che io gli avevo procurato…ma non provo rancore alcuno verso lui, in fondo applicarmi agli studi era per me cosa grata, il mio ingegno era naturalmente pronto, la mia memoria tenacissima, né intendevo dedicare le mie forze a cose che non fossero dignitose per una giovane di convinta fede come me. Inoltre ero consapevole della nobile schiatta cui appartenevo, presentivo in qualche modo che potevo essere utile non solo ai poveri che tanto amavo assistere, ma anche alle generazioni di donne che dopo di me sarebbero venute.

R.M. – Il tuo impegno, il tuo sacrificio non sono stati vani. Hai dischiuso un mondo a tutte noi e procurato il primo autentico riconoscimento dovuto all’intelletto femminile. Forse non sai che in un Collegio femminile universitario, il più prestigioso che c’è negli Stati Uniti d’America, il Vassar College, a Poughkeepsie nello stato di New York, a te è stata dedicata nel 1905 una splendida vetrata colorata posta nell’ala ovest della Thompson Memorial Library: la tua figura spicca al centro, maestosa nell’atto di difendere le tesi filosofiche e diventare così la prima Philosophy Doctor della storia mondiale. E  l’OSIA, l’Ordine dei Figli d’Italia in America, assegna dal 1979 il Premio Nazionale “Elena Cornaro” ad una donna italo-americana distintasi nei traguardi raggiunti nello studio. E ancora c’è un affresco che ti rappresenta nell’Italian Nationality Classroom dell’Università di Pittsburgh in Pennsylvania-U.S.A. quale modello di studiosa orgoglio della comunità italo-americana. Non vedo invece grandi riconoscimenti in terra italiana, fatta salva la lapide che ti ricorda sulla facciata di Palazzo Corner ora Ca’ Farsetti sede delle amministrazioni comunali veneziane, e una via che ti è stata intitolata nel Comune di Barzanò, in provincia di Lecco,  città lombarda, nel 2008. Infine ti è stato dedicato un cratere di 26 km di diametro sul pianeta Venere!

 

  E a questa notizia vedo un lampo di autentico interesse brillare negli occhi di Elena, appassionata di astronomia, e un lieve sorriso vagamente compiaciuto rallegrare il suo volto, mentre si allontana…

 

 

Rosanna Mavian

Marzo 2010